译者注：原文发表于The Ringer，文中数据均截至原文发稿时（当地时间3月17日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
凯文·杜兰特将篮球视为伴侣，并始终以更坚定的信念践行着对这项运动的承诺。
长期保持如此出色的状态，并结合自身的身高与年龄不断挑战极限，这种奉献精神如果没有对篮球永不满足的渴望是不可能做到的。最近被问到在不懈追求篮球事业巅峰的过程中失去了什么（如果有的话）时，37岁的杜兰特思考了一秒钟，给出了你会期望从一个在NBA度过了人生大半辈子的人那里得到的回答。
“你肯定听过这些陈词滥调。你得放弃朋友，放弃派对，放弃享乐。但我认为，很大程度上，一旦你全身心投入其中，你就没有放弃任何东西，”杜兰特在接受The Ringer采访时表示，“这就是你每天想做的事。这就是你在乎的。牺牲其实并不存在。久而久之，你只是把这变成了你的全部生活。你满脑子想的都是比赛。你的精神完全沉浸其中。”
杜兰特就是这种沉浸感的化身。杜兰特在比赛中试图达到的境界，对大多数人来说遥不可及，在其他人看来也是不可思议的。精通这项技艺——完全掌控他在球场上的表现——是杜兰特过去十年来最大的痴迷。即便不计代价，他也从未停止过对完美的追求。
“作为一名球员，我只想变得无懈可击。”杜兰特说。
杜兰特倾注了专注力和纪律性的生涯履历与其社交媒体上的小号无关，也与那些可能与他有关、也可能无关——好吧，大概率有关——的推特口水战无关。这一切都源于他18个赛季以来持续稳定的得分表现，这让他即将在NBA历史得分榜上超越迈克尔·乔丹，升至第5位。
杜兰特目前距离乔丹仅差68分，后者也将成为他本赛季超越的第3位传奇人物。杜兰特用一记三分球超越了威尔特·张伯伦，当“大北斗”张伯伦创下那些惊人的数据纪录时，这种投篮方式甚至还未问世。为了超越德克·诺维茨基，杜兰特命中了一记诺维茨基标志性的金鸡独立后仰跳投，以此向这位此前史上投篮能力最强的内线球员致敬。
无论杜兰特选择如何向乔丹致敬——中距离后仰跳投？投进三分后的耸肩庆祝？还是复刻一场“流感之战”？——他已经很荣幸能与这位被他视为篮球标杆的人平起平坐了。
“他是标杆，”杜兰特在谈到乔丹时说道，“他是这一切的模板。”
最近两位有幸超越乔丹地位的球员——科比·布莱恩特和勒布朗·詹姆斯——都背负了不断被拿来与“飞人”比较的沉重的压力。在乔丹成就的光环之外让其职业生涯本身的价值得到认可，这种价值他们即便有也寥寥无几。
科比需要一场81分的比赛和两枚在没有沙奎尔·奥尼尔的情况下夺得的冠军戒指，才能凭借“曼巴精神”成为属于自己的传奇。詹姆斯需要达成每一个可能的数据里程碑——最高总得分、最多投篮命中数、最长出场时间、最多全明星出场次数、最多连续得分上双场次，等等——才能凭借持续的卓越跻身独一档的境界之中。
杜兰特从未面临过那种“下一个乔丹”的审视。然而，他也在追逐同样的伟大身影。他也赢得了乔丹的尊重。当乔丹在2013年被要求在科比和勒布朗之间做出选择时，他干脆地回答道：“我会选凯文·杜兰特。”
此外，在NBC记者Mike Tirico最新一期的长篇专访中，乔丹淡化了关于“史上最佳球员”的争论，同时赞扬了在他之后出现的三位球员——勒布朗、科比和杜兰特——因为他们“极大地提升了这项运动的水平”。
凭借2.11米的身高以及出色的全面性和技术，杜兰特显得独一无二，成为了NBA的初代独角兽。他也启发了新一代技术流内线球员的进化。维克托·文班亚马深受杜兰特球风的影响，成为了一个拥有姚明般身材的“外星人”，此外还拥有控球技术和三分投射能力。此外，杜兰特顽强地将跟腱断裂化作职业生涯的一个注脚，这让杰森·塔图姆甚至是未来的泰瑞斯·哈利伯顿有理由相信：从一种让太多职业生涯化为泡影的伤病中恢复后，保持顶级水准并非遥不可及。
但杜兰特在追求伟大的道路上并非毫发无损。随着职业生涯愈发漂泊（火箭是他在7年内的第4支球队），杜兰特因跳槽于各支球队之间、留下未竟的事业或未兑现的承诺而受到批评。他对看似理想的处境感到厌倦。他那真性情但又充满争议的社交媒体使用习惯，让他遭受了更多的嘲笑。
但杜兰特最无可置疑的一点就是他的得分能力，无论身处何种环境或战术体系。像任何艺术家一样，杜兰特对他人如何评价自己的表现很敏感。但他不会去乞求更多的认可，即便他内心深处觉得这是实至名归。
“人们只有在失去之后才懂得珍惜，”杜兰特说道，“任何人都想要荣誉。但久而久之，这真的不重要了。这不会左右我的人生。我不期望从比赛或任何人那里得到任何喜爱与称赞。我只是上场，做我该做的事——而且我热爱我做的事——而不从中索取任何回报。”
作者：Michael Lee
译者：GWayNe
